Zusters van Priorij Regina Pacis in Valkenburg starten hoogstamboomgaard

De zusters van Priorij Regina Pacis aan de Oud-Valkenburgerweg in Valkenburg hebben van Natuurkracht groen licht gekregen om 2 hectare akker die zij in hun bezit hebben om te vormen naar een hoogstamboomgaard met extensieve begrazing. Natuurkracht is een fonds en innovatieprogramma voor natuurlijke oplossingen voor waterveiligheid. Bij de aanvraag hebben de zusters hulp gekregen van Natuurmonumenten.

Door dit initiatief wordt de wateroverlast bij Valkenburg op een natuurlijke wijze verminderd. De werkzaamheden om de akker om te vormen starten op vrijdag 8 maart. Als eerste wordt er een afrastering geplaatst en hagen aan de buitenrand aangeplant. De afrastering is nodig om op een later moment schapen of koeien in te kunnen zetten voor extensieve begrazing. Bij extensieve begrazing wordt het aantal dieren zodanig gekozen dat er een jaarlijks voedseloverschot blijft. Niet alles wordt kortgegeten of platgelopen, zodat er structuur ontstaat in de vegetatie. Er is ruimte voor de ontwikkeling van ruigte, struweel en boomopslag.

Waterhuishouding
De hagen zorgen met hun wortelstelsel voor een ‘losse’ bodem die ervoor zorgt dat het water gemakkelijker in de bodem loopt. Daarnaast waarborgt de haag de privacy voor de zusters. In april, mei worden er swales aangelegd. Dit zijn een soort van ondiepe sleuven, die haaks op de helling worden gegraven. In de swales blijft water staan, waardoor het meer tijd krijgt om de grond in te trekken en dus geleidelijk wordt afgegeven aan de bodem. Dit zorgt voor een betere waterhuishouding waardoor de planten en bomen nabij de swales in drogere tijden meer water tot hun beschikking hebben. En in natte tijden stroomt er minder water over de helling richting de Geul. Tegelijkertijd met het maken van de swales wordt kruidenrijk gras op het perceel ingezaaid. Door de extensieve begrazing blijft het grasland ruw en draagt ook dit bij aan het vasthouden en vertragen van regenwater en levert bovendien een aantrekkelijke leefomgeving op voor allerlei insecten en andere dieren. In november worden dan de hoogstambomen geplant.