Nieuwe miljoeneninvestering in technologie voor Einstein Telescoop

Zes samenwerkingsverbanden van Nederlandse bedrijven en kennisinstellingen krijgen ruim 12 miljoen euro subsidie om technologie te ontwikkelen voor de Einstein Telescoop. 

Eerder kregen al drie samenwerkende groepen van bedrijven geld via een speciale regeling. Deze week zijn daar nog eens drie consortia bijgekomen. De regeling maakt deel uit van een programma van het Nationaal Groeifonds en wordt uitgevoerd door de Limburgse ontwikkelingsmaatschappij LIOF.

Volgens Jorg van der Meij van LIOF is de investering een grote stap voor de mogelijke komst van de Einstein Telescoop. "Wetenschap en industrie hebben elkaar nodig om deze baanbrekende technologie te ontwikkelen. Bovendien kunnen de innovaties ook in andere sectoren worden toegepast."

Drie speerpunten: optica, thermische deformaties en vacuümtechnologie
De nieuwe consortia richten zich op drie cruciale technologieën. De eerste groep gaat zich bezig houden met optica. De bedrijven gaan extreem gladde spiegels ontwikkelen, die het laserlicht in de Einstein Telescoop optimaal reflecteren. Met die laserstralen gaan de wetenschappers uiteindelijk zwaartekrachtgolven meten. 

De tweede groep gaat zich bezig houden met zogenoemde 'thermische deformaties'. Dit komt neer op het meten en corrigeren van minuscule vervormingen in spiegels door temperatuurverschillen. Dit voorkomt dat metingen onnauwkeurig worden. De derde groep gaat technieken ontwikkelen om de gigantische vacuümbuizen van de telescoop schoon en stofvrij te houden. Ook dit is weer nodig voor nauwkeurige metingen. 

Drie stations
Met de Einsteintelescoop kunnen wetenschappers het heelal bestuderen aan de hand van zwaartekrachtgolven. De Einstein Telescoop bestaat uit drie stations die in een driehoek liggen. Elke arm moet 10 kilometer lang zijn. Het plan is dat er op de punten van driehoek 'stations' komen, waarvan één in het Heuvelland.

Maar niet alleen de Euregio is bezig het megaproject binnen te halen. Ook het Italiaanse eiland Sardinië en het Duitse Saksen doen er alles aan gekozen te worden als locatie. In 2026 valt de beslissing waar de Einstein Telescoop gebouwd gaat worden.