Alledaagse mensen vertrekken uit Valkenburg

Ruim vijftien weken was de tentoonstelling ‘Alledaagse Mensen’ te bewonderen in het centrum van Valkenburg. Via een speciale wandelroute waren meer dan 40 beelden te bezichtigen. Vandaag en morgen worden ze weer opgehaald door de Duitse kunstenaars Christel en Laura Lechner.

"Dit heeft onze verwachtingen overtroffen", zegt Ken Heugen, city coach van BiZ Valkenburg. "Een eerste schatting is dat zo'n 250.000 bezoekers op de expositie zijn afgekomen. Exacte getallen volgen in een later stadium. Waar ik enorm verheugd over ben, is dat niet alleen de toeristen hebben genoten van de beelden, maar ook de ondernemers in Valkenburg en de bewoners zelf."

Jaar voorbereiding
Een dik jaar duurde de voorbereiding op de expositie die BiZ Valkenburg samen met Visit Zuid-Limburg en de gemeente organiseerde. "In mei vorig jaar zijn we in het Duitse Rees gaan kijken naar een tentoonstelling. Daar was de publieke belangstelling enorm groot voor de beelden. Voor ons was dat bezoek doorslaggevend om de beelden naar Valkenburg te halen." Het is overigens geen kwestie van de beelden gewoon ergens neerzetten. De kunstenaars zijn twee keer komen kijken welke plekken geschikt zijn voor de beelden. Verder moesten er vergunningen aangevraagd worden en afspraken gemaakt worden met particuliere eigenaren van grondstukken waar sommige beelden zijn geplaatst.

Social media
Al gelijk in het eerste weekend van maart bleek de expositie een schot in de roos. Enorm veel bezoekers deelden foto's van de beelden op social media. "Dat weekend werd ik door de kunstenaars gebeld", vertelt Heugen. "Ze vroegen zich af wat er aan de hand was in Valkenburg, want zo'n 'explosie' op social media hadden ze nog nooit meegemaakt. Een compliment ook voor Visit Zuid-Limburg die de marketing voor de expositie voor zijn rekening heeft genomen."

Saamhorigheid
Er waren ook een aantal zwarte bladzijden in de afgelopen maanden. Vier keer werd één of meerdere beelden vernield. Heugen: "Bij de eerste drie was ik teleurgesteld, bij de vierde boos. Ik zou graag eens met de mensen die dit gedaan hebben een kop koffie willen drinken. Niet om ze te veroordelen, maar om ze uit te leggen wat voor een gevolgen hun actie heeft voor de bezoekers, de inwoners en de kunstenaars. Of ze zich dit wel realiseren? Aan de andere kant was de sociale controle enorm groot. Beelden van de vernielingen werden massaal gedeeld op sociale media en mede daardoor hebben zich drie van de vier vernielers gemeld bij de politie. Mensen waren echt ontdaan van deze vernielingen. Die saamhorigheid deed me goed."

Kippenvel
Het mooiste compliment kreeg de city coach van een oudere vrouw. Die liet hem weten dat ze niet vaak buiten de deur kwam. Maar sinds de beelden er stonden maakte ze iedere dag een wandeling erlangs. "Daar krijg ik nog steeds kippenvel van", zegt Heugen.  "Net zoals dat de bewoners van zorgcentrum Valkenheim en Oosterbeemd met hun begeleiders regelmatig een 'uitstapje' maakten naar de beelden."

Binnenkort volgt er een evaluatie met de kunstenaars en als het aan Heugen ligt, komen de beelden over twee jaar terug naar het Geulstadje.